El Parque Nacional Coiba: Refugio marino en Panamá
Panamá, país centroamericano de incomparable belleza, ha sabido explotar su salvaje naturaleza en pos de la inversión turística, lo que le ha valido convertirse en uno de los destinos más visitados de Latinoamerica. Ubicado entre Colombia y Costa Rica, además de ser bañado por los mares Pacífico y Atlántico, Panamá alberga a uno de los Parques Naturales mejores conservados de Centroamérica, se trata del Parque Nacional Coiba.
Este parque se encuentra ubicado al sur de la provincia de Veraguas y cuenta con una extensión total de 270 125 hectáreas. Desde la Ciudad de Panamá y en vuelo charter, el recorrido dura aproximadamente 15 minutos, mientras que por carretera es de 4 horas. El Parque Nacional Coiba se creó en el año 1991 por la riqueza de sus islas y la intensa vida bajo sus aguas, así mismo protege ecosistemas marinos, insulares y costeros. Por esta misma razón fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el año 2005. Dentro del parque se puede encontrar las áreas insulares de la Isla Coiba, Coibita, Jicarón, Jicarita, Canal de Afuera, Afuerita, Uvas, Contreras y Brincanco. La más grande de todas es la que le da nombre al Parque, es decir, la Isla Coiba. Esta isla posee una extensión de 49,300 hectáreas, convirtiéndola en la isla más grande del Pacífico Americano. Debido a su aislamiento, en la isla se estableció una prisión, la que aún en la actualidad existe. Estos fueron los factores por los cuales, esta región se mantiene aún inalterable y sin sentir el paso del ser humano.
Isla Coiba, Panama por Scott Ableman
La fauna y flora existente en el parque es variada, encontrando 36 especies de mamíferos, 147 de aves y 39 de anfibios y reptiles. Es este parque uno de los pocos lugares en Panamá, en el que se pueden observar bandadas de guacamayas rojas, especie amenazada y que encuentra aquí su hábitat ideal. Sin embargo, la mayor riqueza del parque se haya bajo sus aguas. En la Bahía de Damas, se sitúa un arrecife de coral de más de 135 hectáreas de extensión, el más grande de toda Centroamérica. El parque protege a 69 especies de peces marinos, 12 de equinodermos, 45 de moluscos y 13 de crustáceos. Es común poder ver un recorrido a través del parque a orcas, tiburones ballena, tiburones tigre, mantaraya y atunes de aleta amarilla.
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