Antes de que los colonos europeos llegaran a la zona de América del Norte, el territorio estuvo habitado por varias otras poblaciones indígenas, que estaban dispersas a lo largo de todo su territorio. Se ha calculado que al momento de la llegada de los europeos a los continentes americano, su territorio estaba habitado por más de 90 millones de personas, 30 millones en el actual territorio mexicano y 10 millones la zona de los Estados Unidos (donde puedes conseguir vuelos económicos) y la actual Canadá (a donde puedes viajar mediante vuelos bajo coste.

Los distintos pueblos indígenas que habitaron el territorio de América del Norte, estuvieron ubicados en distintas áreas culturales, que actualmente han sido identificadas. Se denomina área cultural a una región o zona geográfica, que se diferencia de otros, porque tiene un clima, un paisaje y una población con características biológicas particulares, además de tener un tipo de fauna y flora originaria del lugar. Norteamérica se divide en varias áreas culturales. Estas son: el Suroeste, los Bosques Orientales, el Sureste, las Grandes Llanuras, la Región Intermontañosa de California, la Meseta, la Subártica, la Costa Noroccidental del Pacífico y la Ártica.

A continuación una breve descripción de algunas de las culturas y áreas culturales más importante que existieron antiguamente en la región norteamericana.

El Suroeste es el área cultural donde actualmente se ubican Arizona, Nuevo México, una parte de Colorado y una parte del límite con México. Los habitantes tradicionales de esta zona fueron los antecesores de los actuales pimas y papagos, que hasta ahora, conservan muchas de sus costumbres milenarias originales.

En los Bosques Orientales, ubicados sobre todo en las zonas templadas de Estados Unidos y Canadá, extendiéndose desde Minnesota y Ontario hasta el Océano Atlántico, vivieron originalmente grupos de cazadores, que pertenecieron a los pueblos Wyandot, Shawnee, Mohicano, Ojibwa, Fox, Shinecock, Potawatomi e Illinois. De ello se sigue la gran diversidad cultural de la que gozó este territorio del continente norteamericano.

El Sureste por su parte, estaba constituido por un área subtropical, desde el norte del Golfo de México, hasta Texas. Esta zona fue también habitada por distintas culturas autóctonas, como por ejemplo los Cherokee, los Chicksaw, los Choctaw, los Creek y los Semiola, pueblos que fueron conocidos por los exploradores, como las Cinco Tribus Civilizadas.

Así es que Norteamérica, estuvo muy lejos de ser un territorio deshabitado antes de la Conquista, todo lo contrario, pues gozó originalmente de una gran riqueza y diversidad cultural.